Two operations, A disease, but one Love

Many things happened over the past six weeks. At first, I decided to take some time to focus on my studies, as my final assignments were coming up. But along the way, future had other plans. For those who know the situation or have read it – Russell (my partner) was diagnosed with brain cancer in 2010. Last month, we happened to know the tumour was recurrent and he would have to go through surgery again in order to remove it. The location was more specific and harder to reach than the first time, but thanks to his wonderful surgeon Charlie Teo everything went fine.

The timing of it was not the best, as my exams were clashing with the different medical examinations and doctors’ appointments we had, so I had to let it go and get other types of assessments that would allow me to be close to him. I tried to stay strong even if the last couple of weeks have been rough on us but we managed to go through this once, we can manage it once more. I felt pressure to finish my master at the same time so I knew that once it would be done, I would be able to rest.

Yet, over the past week, a pain appeared in my back but I did not pay much attention to it as I was working, studying and coping with the rest. After a few days, I decided to go see a doctor on Friday and got a treatment that could heal it but it could also get worse. And it did. I had an emergency operation as the lump was pressuring my spine, leading me to have surgery on Monday. We are now at home, resting and taking care of each other. If you were wondering where I have been.. You know now.

Il nous est arrivé beaucoup de choses depuis six semaines. J’avais pensé prendre du temps pour me concentrer sur la fin de mes études et revenir ensuite mais le destin en a voulu autrement. Pour ceux qui connaissent notre situation ou qui l’ont lu – Russell a eu un cancer du cerveau en 2010. . Le mois dernier, nous avons appris la récidive de ce cancer et une autre opération était nécessaire afin de retirer une nouvelle  tumeur. L’emplacement de celle-ci était plus difficile d’accès que la première fois mais grâce à son chirurgien Charlie Teo tout s’est bien passé.

Après la découverte de cette nouvelle, la priorité était bien évidemment les différents rendez-vous médicaux – je n’ai pas pu passer mes derniers examens mais j’ai obtenu un aménagement sous forme d’autres types d’évaluations me permettant d'être près de lui. J’ai tenu malgré ces deux semaines difficiles et si nous avons réussi à faire face à la maladie une fois, nous le ferons deux fois. Avec la pression pour finir mon master en même temps, j’étais sous adrénaline et savais qu'une fois les examens finis, je pourrais me reposer.

C’était sans compter sur une forte  douleur au dos apparue la semaine dernière - je n’y ai pas porté beaucoup d'attention avec le travail, les études et le reste. Mais, après quelques jours, je suis allée voir un médecin vendredi qui m’a prescrit un traitement de choc. Malheureusement lundi il a fallu me résoudre à me rendre à l’hôpital, les médicaments  ne suffisaient pas à enrayer l’infection (boule faisant pression sur le coccyx) et j’ai du subir une opération en urgence.   Nous sommes enfin réunis à la maison, et nous nous reposons et prenons soin l’un de l’autre. Si vous vous demandiez où j’étais... Vous savez maintenant.

TED @ Macquarie University 2013

Exciting day today as I was in the audience of TedxMacquarieUniversity. If you are not familiar with it, the acronym stands for Technology, Entertainment and Design, and is usually offering live streaming and hosting of different talks and speakers that are reflecting about how to improve the world we live in. Our day was divided into four sessions and I will elaborate more on my top list but I can only advise you to find more information on the website about others!

Session 1: Allan Pease highlighting your power as well as the position, attitude and confidence you adopt towards others through Body language + Jodie Sangster from the Association for Data-driven Marketing and Advertising speaking about our data-driven society and the transactional, travelling and viewing revolution happening and the endless opportunities linked to that.

Session 2: Josh Stinson with his speech about luck, hope, regrets and how to force your destiny (and astonishing engagement proposal) and Melissa Foster from FoodOrbit emphasizing on the importance of local and healthy food and product freshness in our society.

Session 3: Professor Jennifer Hudson on how to prepare young generations to encounter difficult situations and face them rather than being risk-averse, the cocoon we're creating to protect ourselves won’t help us to overcome obstacles + Eddie Yacoubian giving advice to run successful events.  

Session 4: Baron Rohbock and the nature or conditionned behaviour through learning/experiences that applies to leadership.

However, some improvements can be done:

• The proportion of women/men introducing concepts was unequal (it might only be a coincidence)
• Most  ideas were general and global, and giving an ‘action plan’ to apply them after some talks would have been good (but I’ll figure it out).

 The other talks and performances from artists were also impressive and inspiring, I had a great time!

5 Clichés of French abroad

Following on from my article about Australian clichés, I wanted to talk about some prejudices that people might have towards French.

1. We are complaining a lot. French are never satisfied, in their country or outside of it, maybe because they are spoiled. However I think that travelers and expats are more objective. We tend compare what we have at home and in our adoption country quite often. By being more open we are also more tolerant of people but we also like to be treated with respect and fairness. As a real French, if I see any injustice, I will surely say something about it.

2. We love (are crazy?) about food and wine: for sure! I have said in a previous blog that the food diversity here is incredible and there are plenty of other cuisines so we do not need to focus on our own. But well, when you are away from your origins or traditions, you try to be close to it somehow, we do so with food.

3. French usually tend to get, or even stick, together. We like our comfort zone and being surrounded by people who you can easily communicate with is much easier to try with different people (a shame)! But is it the same for other foreigners?

4. French are not good with foreign languages: we are not used to speak and our knowledge is very limited and theoretical.. By simply listening to our accent, you are travelling to France. We can get rid of it but many people like it! Learning to talk should be an important part of foreign language education. But it will never replace the will and urge to make some efforts to create a dialogue (here, around or in France).

5. We are devoted to pleasure. Even if we are stressed, we know how to appreciate simple things in life (see #2) and we like to share moments with people. Another thing we are good at? Love! Our lifestyle is very close to hedonism (French philosopher Michel Onfray studied about gastronomy, arts, sensuality and sciences among others to define it).

Note: I was focused on an expatriate perspective in this post rather than a 'non-crossing border' one.

Suite à mon article sur les clichés australiens, je voulais parler des préjugés que les gens pourraient avoir à l'égard des Français.

1. Nous nous plaignons beaucoup. Les Français sont des éternels insatisfaits, dans leur pays et hors des frontières, peut-être parce qu’ils sont trop gâtés. Pourtant je pense que les personnes habituées à voyager et les expatriés sont plus objectifs. Nous connaissons bien notre pays de naissance et nous avons tendance à comparer le pays que nous avons choisi avec la France très régulièrement. En étant plus ouverts nous sommes aussi plus tolérants, nous aimons être traité avec respect et égalité par rapport aux autres. En tant que bonne française, si je constate une injustice, je ne resterai pas muette.

2. Nous aimons (beaucoup) la nourriture et le vin: ça, c'est sûr! J’ai dit dans un précédent blog que le choix et la diversité en terme de cuisine ici est impressionnant il est donc inenvisageable de ne cuisiner que français. Même si lorsqu’on est loin de nos origines et traditions, se rapprocher de notre culture par la nourriture est ce qui est le plus aisé.

3. Les Français à l’étranger ont une fâcheuse tendance à rester entre eux ou à chercher à se regrouper. C’est tellement confortable de communiquer dans la même langue avec les mêmes codes que notre côté frenchy reprend le dessus. Mais en est-il autrement pour des personnes d’autres nationalités se retrouvant en pays étranger !

4. Les Français ne sont pas doués pour les langues étrangères: à priori ce qui nous manque c’est l’apprentissage de l’oral, nos connaissances restant très théoriques. Ainsi en écoutant simplement notre accent, vous voyagez en France. On peut essayer de s’en débarrasser, mais les gens l’adore ! Apprendre à converser devrait faire partie intégrante de l’apprentissage des langues en France. Cependant, cela ne remplacera pas la motivation ni les efforts nécessaires pour dialoguer avec les autres (ici, ailleurs ou en France).

5. Nous profitons de la vie: même si nous sommes stressés, nous savons apprécier les choses simples (voir #2) et nous aimons partager de bons moments  en famille ou entre amis.  Un autre de nos talents ? L’amour ! Notre style de vie est plutôt hédonique, décrit par le philosophe Michel Onfray comme lié par la gastronomie, l’art, la sensualité et les sciences (parmi d’autres).

Note: cet article est rédigé du point de vue de l’expatrié plutôt que d'un profil voyageur.

Intercultural couples

Recently, an Australian newspaper shared our story (after a French release last year) of being a multicultural couple. Some obstacles have been in our way, but we managed to survive a long distance relationship, being connected to each other through technology and travelling two to three times a year to the other side of the world because none of us could relocate until this year.

The positive aspect of it is that we enjoy it more I think. Living in our place, just ourselves, is wonderful and went really smoothly, probably because we were used to extended period together already. Yet, it is still challenging for diverse reasons: the language barrier and our different cultures even though we have fairly similar ones. But we exchange so much more ideas! Being open and sharing our feelings is helping us every day. After all, we are just like any couple: trying to find out what are our expectations and how to move toward the same direction.

Though, the negative side is the geographic limitations for our families to meet. Also as we both love travelling, we are wondering if we want to settle somewhere else than in our respective cities/countries.

Are you in couple? Same nationality/culture or different one? What do you prefer about it?

Récemment, un journal local a relaté notre histoire de couple multiculturel (après une version française l'année dernière). Malgré les obstacles sur notre chemin, nous sommes parvenus à tenir notre relation "longue distance" grâce à la technologie et en voyageant deux à trois fois par an à l'autre bout du monde, car aucun de nous ne pouvait déménager jusqu'à cette année.

L'aspect positif, c'est que nous apprécions davantage les moments quotidiens. Vivre tous les deux nous semble si naturel, sans doute parce que nous étions déjà habitués à être toujours ensemble pendant des périodes prolongées entre nos "séparations" . Même si, c'est parfois délicat pour diverses raisons: la barrière de la langue et nos différences culturelles notamment. Aussi nous échangeons beaucoup plus ! Être ouvert et partager nos sentiments nous aide chaque jour. Après tout, nous sommes comme n'importe quel couple: essayant de répondre à nos attentes personnelles et d'avancer dans la même direction !

Le plus frustrant pour tous les deux,  c'est que l'un de nous se trouvera toujours très loin de ses proches, nos familles respectives ne se connaissent pas et nous qui aimons voyager souhaiterions ne pas nous limiter à des aller retours Australie/France pour découvrir d'autres beaux endroits dans le monde. Espérons que nous arriverons à concilier tout cela tant au niveau disponibilité que finances !

Etes-vous en couple? Mêmes origines ou différentes? Que préférez-vous à ce sujet?

Chocolate scones for foodies!

Being a french, I love food and always seek recipes to experiment new things! During weekend I treat myself with a choc scone and I wanted to do it myself, and found a recipe for it that I changed a bit. So here I am, sharing it. Note: If you need to convert into grams, scroll down and check out the french version, you'll find the measurements. 

2 & 3/4 cups of self-raising flour,
3/4 cup of cocoa powder,
4 tablespoons of caster sugar,
85g butter,
3/4 cup of chocolate chips
and a bit less than 1 & 1/3 cups of milk.

Oven temp: 220°c while doing the preparation. 1. Put the flour, cocoa powder and caster sugar into a bowl 2. Pour melted butter and mix it until it gets thicker. 3.Once done, add the choc chips and the milk slowly (several times) to get a dough. Then you can give them the shape you want, I used a mini-cake tray and rolled the other half to make it look like cookies. Bake it for 15min, then ta-da.

Want to know the special touch? Add some icing sugar on top when they are out and still warm, to make it a bit sweet!

Comme une vraie française, j'aime les bonnes choses et j'essaye toujours de trouver de nouvelles idées pour cuisiner. Je voulais donc partager une de mes dernières trouvailles avec vous:

300g de farine pour gâteaux,
75g de poudre de cacao brute,
60g de sucre fin, 85g de beurre,
130g de pépites de chocolat
et 325ml de lait.

Préchauffez le four à 220°c et commencez la préparation. 1. Mixez la farine, la poudre de cacao et le sucre dans un saladier. 2. Versez le beurre fondu et mélanger le tout. 3. Une fois le mélange devenu plus dense, ajoutez les pépites de chocolat et le lait doucement pour obtenir une pâte. Ensuite, un peu de créativité en leur donnant la forme que vous voulez: j'ai utilisé un moule à mini-cake et roulé l'autre moitié à la main pour donner un effet 'cookies'. Mettre au four pendant 15 min, et voilà.

Le truc en plus? Saupoudrez les scones de sucre glace pour les rendre plus doux!

Unknown Future: Possibilities?

When talking about plans and future, I try to foresee the obstacles that might be in my way and focus on building a strategy to discard their negative effects after. I am a determined person and have worked hard during the past years to get where I am now. Yet, almost coming to the end of my studies I am not entirely confident this time because I don’t have full control over my future and must rely on other people. I wish it could happen quicker so the fear of the unknown would be gone, as there are uncertainties like being hired, getting another visa and settling for good.. With no regrets about leaving my entourage behind as I am very independent and used to travelling and living away it seems easy sometimes to think about what the situation would be in my home country when I face some challenges.

Lorsque j’envisage le futur, j'essaie d'anticiper les obstacles que je pourrais rencontrer sur mon chemin et je me concentre sur la stratégie à adopter pour en réduire les effets négatifs. Je suis une personne déterminée et j’estime avoir travaillé dur ces dernières années pour arriver là où je suis maintenant. Et pourtant, sur le point de terminer mes études, je n’ai pas le sentiment d’avoir le plein contrôle de mon avenir et j’ai même  l’impression de devoir compter sur d'autres personnes. J’aimerais faire avancer les choses plus rapidement car beaucoup de doutes planent : trouver un emploi, obtenir un autre visa et m'installer pour de bon.. même si je suis indépendante et habituée à voyager et à vivre loin, il est tentant d’imaginer ce que pourrait être ma vie dans mon pays d’origine quand je dois faire face à tant de défis ! Plus facile ? Les démarches administratives seraient peut-être plus simples mais l’appréhension de la fin d’un cycle serait la même probablement.

Australia: an Isolated Jewel

If you ask me about Australia, I could tell you a story, my story: how to fall in love with the country more than once, giving you reasons to stay or come visit. And I don't think you would need much to be convinced - you would either think carefully and just decide to go. According to the better life index, the OECD is showing that Australia is the Happiest Nation in the world and many factors are contributing to this title, it is not always 'Another day in Paradise'.

7 months later and reality is hitting me: it is an island (really) far from everything. Living standards are higher and expenses are quite high. For someone who likes to go abroad like me, it is also setting a barrier I tend to forget about: geography. With technology, I can talk with people around the world but if I want to cross borders it is more difficult being here. Having done the highlights of Australia during my first stay, I would like to take the opportunity to go around Australia to see as much as possible but well.. Wait and see. 

Si vous me branchez sur l’Australie, je pourrais vous raconter une histoire, mon histoire: comment ce pays peut vous séduire et vous émerveiller, vous donnant multiples raisons de venir le visiter ou d’y rester... Et je ne pense pas que vous auriez besoin de plus pour être convaincu - après mure réflexion ou simple coup de tête : c’est si tentant ! L’indice de qualité de vie de l’OCDE décrit l’Australie comme le pays le plus heureux du monde et si plusieurs facteurs justifient ce classement, ce n’est pas toujours « un autre jour au paradis ».

7 mois plus tard, la réalité m’a rattrapé : je suis sur une île (vraiment) loin de tout. Les conditions de vie sont meilleures mais la vie est également plus chère. Pour quelqu’un qui aime voyager comme moi, une barrière revient (et j’ai tendance à l’oublier parfois) et c’est tout simplement l’isolement géographique. Avec les nouvelles technologies, je peux parler avec mes amis partout dans le monde mais si je veux passer la frontière, c’est plus compliqué. Ayant déjà voyagé à travers l’Australie durant mon premier séjour j’aimerais profiter de l’occasion pour découvrir ce qu’il y a autour, mais les distances sont un obstacle et pour l’instant on attend et on verra !